Lawine am Everest

Es ist die folgenschwerste Katastrophe, die sich am Everest je ereignet hat. Am 18. April gegen 6.30 Uhr löste sich eine gewaltige Lawine von der Westschulter des Everest. Sie verschüttete einen Teil der Aufstiegsroute im oberen Bereich des Khumbueisfalles in etwa 5800 m Höhe unweit vom Lager 1. Die Route verläuft in diesem Bereich gefährlich nahe an dieser extrem lawinengefährlichen Flanke.  

Auf diesem Überblick aus nordwestlicher Richtung ist sehr gut zu erkennen, auf welchem Abschnitt der Route sich das Unglück ereignet hat. Dieses aktuelle Foto habe ich aus etwa 5900 m Höhe vom Pumo Ri aus aufgenommen.

Zu einem ungünstigeren Zeitpunkt hätte sich der Lawinenabgang nicht ereignen können, denn zu dieser Tageszeit herrscht in der Saison immer Hochbetrieb gerade auf diesem Abschnitt der Route. Vor Tagesanbruch etwa zwischen vier und sechs Uhr morgens wird in der Regel das Basislager verlassen, um der Hitze im Eisbruch und im Tal des Schweigens zu entgehen. Ausserdem hoffen alle, dass in der morgendlichen Kälte die Gefahr von Eisschlag geringer ist.

Zunächst war völlig unklar, was genau geschehen ist und wieviele Opfer es gegeben hat. Doch heute ist sicher, dass 16 Menschen den Tod fanden und mindestens sieben zum Teil schwer verletzt wurden. Fast alle Betroffenen sind Sherpas, zwei stammen aus der ethnischen Gruppe der Tamang bzw. der Gurung. Kein einziger ausländischer Bergsteiger ist unter den Opfern. Wieder mussten die Sherpas den höchsten Blutzoll zahlen. Mein Mitgefühl gilt besonders den Hinterbliebenen. Alles Frauen und Kinder, die nun ohne Ernährer ein riesengroßes Problem haben.

Dieses Foto, aufgenommen während meiner Everest-Expedition 2005, zeigt exakt den Bereich, an dem sich die Katastrophe ereignet hat. Die gewaltigen Seracs im linken Teil des Bildes bedrohen massiv die direkt darunter verlaufende Route, wie auf diesem Foto unschwer zu erkennen ist. Hier musste irgendwann eine Katastrophe passieren.

Als ich am Osterwochenende beim Klettern in der Sächsischen Schweiz von dieser Tragödie hörte, war ich wie gelähmt, denn ich habe mich ja erst vor wenigen Tagen von meinen Freunden im Khumbu verabschiedet. Mit Karma Rita und seinem Sohn Phura, meine Helfer am Nirekha Peak, Lakpa Gelbu Sherpa, mein Teammitglied an Everest und Ama Dablam sowie Pemba Dorji, mein langjähriger Yaktreiber sind gleich vier meiner Sherpa-Freunde in diesem Jahr am Everest unterwegs. Seit heute weiss ich, dass keiner von ihnen auf der Todesliste steht. Das ist die gute Nachricht!

Doch wie soll man diese Tragödie bewerten? Gleich muss ich in einem Interview Stellung beziehen. Heute wurde bekannt, dass die Mehrheit der Sherpas ihre Arbeit am Everest einstellen will. Allerdings ist das letzte Wort dazu wohl noch nicht gesprochen. Und ich hätte mich auch sehr gewundert, wenn die Sherpas diesbezüglich mit einer Stimme sprächen. Denn Tatsache ist, dass sich die Sherpas der Gefahr am Everest sehr wohl bewusst sind. Dazu passiert einfach zu viel.

Lawinen am Everest sind normal und alltäglich. Jeder, der hier unterwegs ist, weiss das. Die Sherpas am allerbesten!

Deshalb habe ich mich immer gefragt, warum die Sherpas so verrückt danach sind, „Everester“ oder noch besser „Summiter“ zu sein, also den Gipfel des Everest erreicht zu haben. Lakpa Gelbu und Karma Rita waren inzwischen sechs Mal oben. Karma Rita hat eine gut gehende Lodge in Phortse. Er besitzt Yaks, und er besteigt, zum Beispiel mit mir und meinen Gästen, kleinere Gipfel, die viel weniger gefährlich sind und verdient dabei auch gutes Geld. Er muss nicht zum Everest gehen und kann trotzdem sehr gut leben. Doch was macht er? Im vergangenen Jahr hat er seinen erst 16 jährigen Sohn zum ersten Mal mit zum Everest geschleppt und war unglaublich stolz, dass Phura bis auf 8600 m gekommen ist. Die wirtschaftliche Not jedenfalls treibt diese beiden nicht in die Todeszone.

Ähnlich unnötig ist es für Pemba Dorji, am Everest sein Leben zu riskieren. Auch er besitzt eine Lodge in Dingboche, die er verpachtet hat sowie sechs Yaks, die ein sicheres Einkommen garantieren. Ähnlich ist es auch bei einem anderen Freund, Ang Dawa, mit dem ich in den vergangenen Jahren am Island Peak und am Lobuche unterwegs gewesen bin. Er hat 19 Everest-Expeditionen nur für das eine Ziel hinter sich gebracht, irgendwann genügend Geld zu besitzen, um nach Amerika auswandern zu können. Seit diesem Jahr hat er das nun endlich geschafft. Ich frage mich, was er, der nie eine Schule von innen gesehen hat, dort jetzt machen will.

2005 überrollte eine Eislawine ebenfalls von der Westschulter des Everest das gesamte Lager 1. 70 Zelte wurden zerstört. Die meisten waren unter meterhohen Schnee- und Eismassen einfach verschwunden. Es gab damals acht schwerverletzte unter denen aber keine Sherpas waren.

Noch weniger verständlich ist mir die Sache bei Lakpa Gelbu. Auf meine Empfehlung hatte er einen sicheren Job bei der nepalesischen Agentur in Aussicht, mit der ich nun schon seit Jahren zusammen arbeite. Er hätte dort bei bester Bezahlung als Trekking- und Climbingguide arbeiten können. Aber er schlug das Angebot in den Wind und zog es vor, unabhängig zu bleiben, um Jahr für Jahr zum Everest gehen zu können.

Es ist also bei den wenigsten so, dass sie die Not treibt, am höchsten Berg der Welt Kopf und Kragen zu riskieren. Sie tun das aus zwei Gründen, die sehr gut nachvollziehbar sind: Erstens für Geld. Ein starker Sherpa kann das fünf bis zehnfache! eines durchschnittlichen nepalesischen Jahresgehaltes auf einer einzigen Everest-Expedition verdienen. Aber wie wir ja sahen, ist Geld für viele nicht unbedingt der wichtigste Grund. Ich habe den Eindruck, dass Stärke und Unerschrockenheit als Attribute von Männlichkeit bei den Sherpas eine riesengroße Rolle spielen. Ihr Ansehen in der Gemeinschaft steigt mit jedem neuen Aufstieg zum Gipfel. Für die Sherpas ist der Everest also auch eine Frage der Ehre. Sie wollen das tun, ja sie reißen sich regelrecht um die Jobs bei den Expeditionen.

Der Khumbueisfall ist aber nicht nur wegen der Lawinengefahr einer der gefährlichsten Orte auf diesem Planeten. Spalten, Eisschlag, Abstürze sind hier buchstäblich an der Tagesordnung. 2005 kamen zwei Bergsteiger hier nur deshalb um, weil sie fehlgetreten und abgestürzt sind, an eigentlich harmlosen Wegabschnitten.

Deswegen wundere ich mich schon über das Ansinnen der Sherpas, jetzt die Saison ausfallen zu lassen. Einerseits wollen sie trauern. Aber sie wollen auch entschieden höhere Entschädigungen für die Hinterbliebenen, höhere Versicherungssummen sowie die Übernahme der Kosten der medizinischen Behandlung der Verletzten durch den Staat durchsetzen. Nachvollziehbare Forderungen. Doch die nepalesische Regierung ist sicher nur ein Adressat für ihre aktuellen Nöte und Ansprüche.

Die Sherpas müssen begreifen, dass sie diejenigen am Everest sind, die das Sagen haben. Der Everest gehört buchstäblich ihnen. Keine Agentur und sei sie noch so reich und mächtig und auch nicht die nepalesische Regierung kann irgend etwas an diesem Berg ohne die Sherpas ausrichten. Wenn sich dort also etwas ändern soll, dann müssen die Sherpas diese Veränderungen vor Ort durchsetzen. Sie müssen selbst dafür sorgen, dass ihre Jobs sicherer werden. Denn sie haben die Macht dazu.

Ich bin gespannt, ob es tatsächlich dazu kommt, dass sich die Sherpas vom Everest zurückziehen, denn in dem Fall müssten sie auf eine Menge Geld verzichten. Aber es wäre ein wohltuendes und unübersehbares Zeichen! Denn dann wäre das Bergsteigen am höchsten Berg der Welt ein einziges Mal wieder ein ehrliches Geschäft. Und jeder, der es ohne Sherpas zum Gipfel schafft, ein großer Alpinist.